Die Frage nach der eigenen Identität scheint von schlechthin universaler Bedeutung zu sein. Sie stellt sich in allen Gesellschaften, in den so genannten „einfachen“ oder den „hochkomplexen“, in traditionalen Gesellschaften ebenso wie in modernen, spät- oder nachmodernen Gesellschaften und Kulturen. Diese Tatsache trägt sicher dazu bei, dass das Konzept der „kollektiven Identität“ eine so ungeheure internationale Wissenschaftskarriere erlebt hat, die sich in ihrer Entwicklung kaum mehr nachzeichnen lässt. Dabei geht es um mehr als eine um objektive Distanz bemühte Beschreibungskategorie der Statik und Dynamik von Kultur und Gesellschaft. Identitätsdiskurse entfalten sich vielfach in Krisenzeiten, dann wenn der einheitsstiftende Gehalt eines Identitätsversprechens nicht eingehalten wird oder als eine Zumutung begriffen wird. Vor diesem Hintergrund lohnt der Blick auf die Innensicht von Identitätsbildern, die sich in Praxen kollektiver Identitätsbildung in Asien verdichten, wobei sich die Herausgeber und Autoren dieses Bandes bewusst sind, dass allein die Annahme eines geographisch bestimmbaren Raumes „Asien“ auf einem Klassifikationsbedürfnis beruht, das selbst nur aus Bedürfnissen der Konstruktion von Identität zu erklären ist. Aber die aktuelle Suche nach „asiatischen Werten“ nicht zuletzt in modernen Gesellschaften Asiens zeigt, dass – jenseits einer trivialen Völkerpsychologie – Zuschreibungen von „Mentalitäten“ im Sinne der französischen Mentalitätsforschung der Annales-Schule oder eines „Geistes“ der asiatischen Kulturen Weberscher Prägung, in vielfach neuer begrifflicher Verkleidung, fortbestehen. Diese Publikation möchte einen solchen interzivilisatorischen Diskurs gerade in dem Brennpunkt von Selbst- und Fremddeutungen aufgreifen, nämlich in der Bestimmung von „kollektiver Identität“.
